WEST PALM BEACH, Fla. (19. august 2019) – U.S. Polo Assn., det officielle brand for United States Polo Association, udvider aggressivt sin række af detailbutikker med butikker, der har et ”High Energy”-detailkoncept.

Mens andre brands måske lukker deres fysiske butikker, åbnede U.S. Polo Assn. omkring 100 nye i 2018, man vil åbne yderligere 100 butikker i 2019 og vil sandsynligvis tilføje yderligere 100 i 2020. I år vil brandet nå over 1.100 detailforretninger, hvoraf 90 procent er med fuld pris. Virksomheden har for nylig slået dørene op i Las Vegas, Istanbuls nye internationale lufthavn, City Life i Milano og Dubai Mall.

Derudover har U.S. Polo Assn. for nylig renoveret sin butik på Times Square i New York, der anses for at være virksomhedens højest profilerede flagskib i hele verden. Denne butik har firmaets nye ”High Energy”-detailkoncept, som vil blive lanceret på flere nøglemarkeder i slutningen af 2019. Den energiske butik vil

fremvise nye produkter, samtidig med at vi sigter mod at engagere forbrugerne i både polobrandet og sporten på en ”eksperimenterende” måde.

Michael Prince, ordførende og administrerende direktør for USPA Global Licensing Inc., sagde til WWD, at ”Times Square-butikken har et ret lille areal. Det er på godt 90 kvadratmeter. Det, du ser, er at butikken propfuld, der er musik, der er høj energi, den er lys og fuld af liv. Med det blev jeg klar over, at forbrugeroplevelsen er meget anderledes i en forretning på 90 kvadratmeter, i forhold til i en forretning på 500 kvadratmeter.”

Han sagde, at disse nye, mindre steder giver forbrugeren mulighed for at engagere sig mere i polosporten. Der er en selfie-maskine, hvor man kan slå en selfie op og promovere brandet og sporten. Der vil også være iPads, ladestationer og en VR-komponent, hvor man kan tage et headset på og mærke, hvordan det er at være polospiller. Virksomheden planlægger at begynde at teste VR-konceptet i slutningen af 2019 i nogle få lande verden over, og i 2020 vil man sætte fart på udrulningen.

”Vi vil give folk rundt om i verden en chance for at deltage i sporten i Shanghai, Istanbul, Delhi, Indien og Moskva – folk, der måske aldrig været i berøring med sporten,” sagde han.

Prince sagde, at polospillet er mere tilgængeligt, end folk tror. ”Det er en sport, som alle kan spille, og som alle kan se,” sagde han. Omkring 65 procent af forretningen er herrebeklædning, 20 procent er tøj til kvinder, og 15 procent er tøj til børn, sagde han. Det bedst sælgende er poloskjorter til mænd, kvinder og børn samt denim. Denim udgør 30 procent af virksomheden, og poloskjorter udgør 25 procent, sagde han.

I 2018 opnåede U.S. Polo Assn. et rekordår med et globalt detailsalg på 1,7 milliarder USD og en tocifret vækst (mellem 10 og 20 procent.) Driftsoverskuddet steg også markant, sagde Prince. Brandets tilstedeværelse udvidede sig også til 166 lande med over 1.000 brandede detailforretninger på verdensplan.

En stor del af væksten kom ved at udvide den allerede betragtelige tilstedeværelse på nye markeder som Indien, Kina, Rusland, Østeuropa og Mellemøsten, mens man fortsatte med at vinde markedsandele i mere modne regioner som Nordamerika, Vesteuropa og Latinamerika.

Brandet, der er anerkendt som et af de største brands i Indien, har aktiveret en stor udvidelsesplan for Kina. Målet er i løbet af de næste par år at blive et af de største internationale brands på det kinesiske marked, og strategien er at gå efter omkring 500 brandede detailbutikker.

Da han blev spurgt, hvorfor han tror, at brandet vil vække genklang i Kina, sagde Prince: ”En ting, vi lærer om brandet, er, at mennesker over hele verden værdsætter den klassiske, amerikanske livsstil. Poloskjorter og denim, der er ikke mere amerikansk end det,” sagde han.

Han tilskriver brandets nuværende popularitet dets autenticitet og forbindelse til sporten. ”Sporten er en sport, som er interessant for folk, selv hvis du aldrig har spillet den. Det er en sport, som mænd og kvinder spiller på lige fod, så du kan spille på de samme hold ...” sagde han. Han mener, at brandet, hvis kernepublikum er folk mellem 18 og 27 år, appellerer til den Gen Z- og millennial-forbruger, der værdsætter den autentiske forbindelse, sagde Prince.

Virksomheden gik for nylig ind på nye markeder i Skandinavien og Sydafrika og vil snart ekspandere til Oceanien og Afrika syd for Sahara.

Noget andet der er sket med brandet er, at det fortsat har sponsoreret events og arbejdet med polospillere over hele verden. Brandet var sponsor for vigtige influencer-begivenheder på steder som Aspen, Monte Carlo og Palm Beach, samt Collegiate-programmet, kvindepolo og organisationer som Sentebale, der støtter dårligt stillede unge i Afrika og blev stiftet af blandt andet Hertugen af Sussex, Prins Harry. Brandet deltog også i den indledende lancering af Gauntlet of Polo-serien, som tilbød 1 million USD i præmiepenge, den største præmie i polosportens historie, og havde mange af verdens bedste spillere med. Begivenheden, der blev vist på tv, var rettet mod over 100 lande og fik over fire millioner visninger over hele verden, hvilket anses som det største globale publikum, der nogen sinde at har set en polokamp.

”Vi fortsætter med at have foden på speederen i 2019, og året får en fantastisk start, hvor vi starter flere nye initiativer, der involverer digitale samarbejder, detail- og produktsamarbejder og dertil et nyt globalt kreativt center,” siger Prince.

Med tanke på de udfordringer, der ligger forude, sagde Prince, ”Der er meget politisk volatilitet ude på markedet, uanset om det er toldsatsen i Kina eller valutaudfordringer. Lige nu har brandet et fantastisk momentum. De største udfordringer er de politiske modvinde, der findes. Generelt synes jeg, at selve virksomheden er ret sund.”