Sidste år tog J. Michael Prince, ordførende og administrerende direktør for United States Polo Association Global Licensing, sit kreative team på en udflugt til det højt profilerede Aventura Mall i Miami. USPAGL er den eksklusive, verdensomspændende licensgiver for U.S. Polo Assn., det officielle brand for USPA, som er mange milliarder værd. Prince tog på denne pilgrimsrejse for at få kreativ inspiration og håbede på at få nye ideer ind i brandets række af detailbutikker, som der er 1.100 af fordelt på 180 lande. Man forventede på udflugten at se innovative produkter, cool teknologi og en fantastisk forbrugeroplevelse, og turen blev næsten en fiasko – men kun næsten. Prince indså, at han blev inspireret af det faktum, at han var så uinspireret, som han for nylig forklarede fra sit globale hovedkvarter i West Palm Beach. ”Vi oplevede butik efter butik med overskydende lagerbeholdning, få kunder og umotiveret personale. Vi indså, at få brands faktisk forsøgte at forbedre den overordnede forbrugeroplevelse i deres fysiske butikker.”

AT SKABE EN OPLEVELSE

For nylig blev U.S. Polo Assn. anerkendt som den fjerdestørste globale sportslicensgiver, kun overgået af NFL, NBA og Major League Baseball. U.S. Polo Assn. har udviklet et roadmap, der skal give 2,5 milliarder dollars i globalt salg og føje 500 nye butikker til. Prince og hans team har arbejdet på et innovativt koncept, der kaldes den energiske ”High Goal”-butik. ”High Goal” henviser til sportens mest ophævede spiloplevelse, hvor de bedste spillere rider de bedste heste på de fineste polobaner i verden. Disse nye butikker vil være målrettet mod millennial-generationen i vigtige storbymiljøer, og de er designet til, via innovative produkter og teknologi, at engagere forbrugere over hele verden i U.S. Polo Assn. og polosporten. Blandt andet vil der være et gitter af LCD-skærme, der livestreamer polospil, et mekanisk roterende hjul med lys beklædning og andre interaktive komponenter, der bringer den spændende sport til live for kunderne. ”Når du ser polo, er spillerne oppe at køre, hestene er hurtige, bolden flyver 100 kilometer i timen, og publikum er fuldt af spænding og energi,” siger Prince. ”Vi vil have den samme fantastiske oplevelse til at blive overført til et detailmiljø.”

TID TIL KAMP

Den første ”High Goal”-butik åbner i Hangzhou City, Kina, som er kendt som et af verdens knudepunkter inden for innovation, derefter kommer der butikker i Istanbul, Mumbai og New York i 2020. Hver beliggenhed vil være på 90 kvadratmeter. ”Store butikker kan føles tomme og livløse”, siger Prince. ”Det mindre koncept gør det muligt for forbrugere og personale at engagere sig mere intimt.” Blandt de komponenter, der kalder på stort engagement i hver butik vil der være en selfie-væg og et interaktivt spejl i fuld størrelse til at afprøve nye designs. Prince planlægger før eller siden dertil at sørge produkttilpasning samt virtual reality-stationer, der vil bringe poloens tempofyldte og livlige atmosfære til live. Prince udvider i et detailmarked, der er i konstant forandring, og hvor et rekordstort antal fysiske butikker, der blev lukket i 2019. Detailhandlerne søger efter nye måder at både bekæmpe – og få anpart i – onlineshopping. Der er en vending mod ”pre-tail” som giver næring til optimisme i branchen, det er idéen om, at shoppere kan besøge en butik, engagere sig i eksperimentelle elementer, se hvordan varerne ser ud og derefter bestille dem online. Og i et hidtil uset træk planlægger U.S. Polo Assn. at bringe nogle af de mest kendte ”High Goal”-komponenter ind i mange af brandets outlet-butikker for at give outlet-forbrugerne en lignende oplevelse. Ifølge Prince, ”Uanset om det handler om at opleve polosporten for første gang, om at slå et billede op på de sociale medier eller om at købe en af vores poloskjorter i lyse farver, er vores mål at revolutionere forbrugeroplevelsen gennem U.S. Polo Assn. og dens autentiske forbindelse til polosporten.”